鎌田勝浩 作
2008/3/30 初稿
「それは、桜の花が咲き始めるころの事だった」
よく晴れた朝、桜の咲き始めた、木々の生い茂る広い公園脇の道を、学生服の俺は走っていた。
俺は、同じ一日を繰り返していた。高校生活最後の日であるその日、卒業式の一日を。
公園入り口の車避けの柵を、片手でひょいと飛び越えると、公園内に走り込んでいく。
公園内には、犬を連れて散歩している人、咲き始めた桜を眺めている人など、閑散としてはいるがあちこちに人が歩いている。桜並木が続くその中を、ひょいと身をかわしながら、走り抜けていく俺、端山美樹。
何故かはわからない。何度か友達にも尋ねてみたが、誰も気づいていなかった。卒業式の一日を繰り返しているのに気づいているのは、俺だけだった。
犬を連れた女性が歩いてきて、俺とぶつかりそうになる。
「おっと、ごめんよ」
さっと躱して、唖然とするその女性を後に、走り去っていく。
なぜ走っているかと言えば、遅刻しそうになっているからだ。俺は元生徒会長で、今日の卒業式で、答辞をする事になっている。最後の仕事で大チョンボをやってしまっては、大事だ。
微風が吹いて、桜の花びらが舞う。
早く起きればいいんだが、前日、というか卒業式の日なんだが、眠って、朝起きると、いつもこの遅刻ぎりぎりの時間になってしまうんだから、仕方がない。何度目の朝を迎えたのか、何十回目か、もうわからなくなってしまっていたが、毎回、遅刻しそうになって、こうして走っている。
犬を連れた男とぶつかりそうになって、犬に吠えられるが、会釈をして走り去る。
公園の向こうのバス停で、バスに乗って高校に行くんだが、次のバスに乗り遅れると、３０分、バスは来ない。完全に遅刻だ。もっとも、この調子で走り続ければ、ぎりぎりで間に合う事になっているので、内心、不安はないんだけど。
公園内を流れる小川にかかる小橋を駆け抜ける。
目下の関心事は、『告白』のことだ。卒業を機に、学年一、いや、学校一の美少女に、告白をしようと、いや、しているのだが、毎回、見事に玉砕している。
※ ※ ※
「あなたの事、よく知らないから……」
※ ※ ※
「え、何？本気なの？」
※ ※ ※
「ごめんなさい」
※ ※ ※
幸か不幸か、こうして何度も卒業式をしているので、色々と工夫してはいるんだが、いつもいいところで失敗してしまう。今度はどの手でいこうか……え、答辞？そんなもん、昔取った杵柄で、朝飯前ってもんよ。
走りながら考える。
「さて、どうしたものか……えっ？」
「チリン」と鈴の音。
突然、目の前に光り輝く黄色の蝶が飛び込んできた。が、ふっと消えてしまった。それに気を取られ、俺は思わず足を緩めてしまった。
「今のは……蝶？……おっと、急がないと遅刻遅刻……」
慌てて走り始めるが、慌てていたので目の前の黒い猫に気づくのが遅れた。
「ね、猫？どけどけっ！」
目の前を横切ろうとしていた猫は、俺の剣幕に怯え、足がすくんで動けない。怯えて俺をじっと見つめている。
「まずいっ！蹴り飛ばす！」
そう思って、猫を避けるために急激に進路を変えようとしたが、慌てたために道端の小石を踏んでしまい、足を滑らせ、そのまま道端の芝生に突っ込んで転んでしまった。猫はそのまま逃げ去っていった。
「あいたたっ……ん？」
地面についていた手を握り、目の前で開くと、そこには百円玉があった。
「おっ、百円！ラッキー！」
手にした百円玉をポケットにしまい、立ち上がって服の汚れをたたき始める。
気づくと、１０メートルほど前方の公園出口前の横断歩道の信号が点滅していた。
「まずっ！信号が変わる！」
俺は慌てて駆け出した。
横断歩道へ猛然と駆けつけるが、間一髪で信号が変わって、間に合わなかった。車が動きだす。この辺りの交通量は結構多い。
「間に合わなかったか……」
息を切らしながら、呟いた。
「今までは、この信号は渡れていた……なのに、今回は渡れなかった。……どういうことなんだ？」
そんな事を考えながら信号待ちをしていると、目の前をバスが通り過ぎる。
「げっ、あれは乗るはずのバス！乗り遅れるっ！」
焦って足踏みをしだすが、まだ信号は変わらない。やがて、信号が変わり、俺は走り出した。
信号を渡り、バスの後を追う。
「間に合うかっ！間に合うのかっ！」
遠くで、バスがバス停に止まるのが見えた。
手を振りながら走りつつ叫んだ。
「待ってっ！乗ります！乗ります！そのバス、待ってーっ！」
叫びもむなしく、バスは走り出してしまう。
なんとかバス停まで到達するが、既にバスは遥か彼方を走っていた。
「……乗り遅れてしまった。……歴史が、……知ってる歴史が変わってしまった。……いったい、これからどうなってしまうんだ？」
バスを見送りながら足を止め、息を切らしながら思う。
やがて息も落ち着いてくる。
「それより、学校どうしよう？これじゃ、完全に遅刻だ！」
俺は途方に暮れた。
「とりあえず、落ち着こう」
ふと見ると、バス停前に自販機があった。
それを見て思い出す。
「そういえば、さっき拾った百円玉があったな。あれでコーヒーでも飲んで、落ち着くか」
ポケットをまさぐり、先ほどの百円玉を取り出す。自販機に向かい、缶コーヒーのボタンを押す。落ちてくる音。すると、背後でバスが接近してくる音がしてくる。
「ん？」
振り向くと、バスがバス停に止まるところだった。行き先を見ると、「桜ヶ丘高校行き」とある。
「そうかっ！あのバスは一つ前のバスだったのかっ！」
あわてて大声で叫ぶ。
「乗りますっ！乗りますっ！待ってくださーいっ！」
購入した缶コーヒーを慌てて取り出し、それを手にバスに飛び乗った。
「よかった、これでなんとか間に合った」
そんな事を考えながらほっとした俺を乗せて、バス停からバスが出て行く。